Vom Exil zur Selbstbestimmung: Khalida Popal und Girl Powers Fußballrevolution

Khalida Popals Augen leuchten vor Leidenschaft, während sie ihre Geschichte teilt.

"Die ganze Idee von Girl Power entstand aus meinen Lebenserfahrungen als Flüchtling in verschiedenen Flüchtlingszentren in Skandinavien – in Dänemark und in verschiedenen Flüchtlingszentren in Norwegen und Schweden."

2007 half Popal bei der Gründung der afghanischen Frauennationalmannschaft im Fußball – eine Leistung, die in einem Land, in dem Frauen historisch für das Recht auf Teilnahme am Sport kämpfen mussten, Mut erforderte. 2011 war sie gezwungen, aus Afghanistan zu fliehen, als die Bedrohungen für ihre Sicherheit unter dem neuen Regime zu ernst wurden.

"Das Leben in Flüchtlingszentren ist eine sehr verletzliche Zeit in deinem Leben, in der du Identität, Netzwerk und Verbindungen verlierst, die du in deinem Heimatland oder deiner Gemeinschaft hattest. Was mir half, die Barrieren des Lebens als Flüchtling und Asylsuchende in den Flüchtlingszentren zu überwinden, war die Nutzung der Kraft des Sports, um eine neue Gemeinschaft, ein neues Netzwerk, eine neue Schwesternschaft aufzubauen – um diese Traumata, Stress, Depression und die unbekannte Situation zu überwinden."

Es liegt Stärke in ihrer Stimme, wenn sie über Sport spricht. Für Popal war Fußball nicht nur ein Hobby – er wurde zu einem Werkzeug, um Traumata zu bewältigen und eine Brücke zu einem neuen Leben zu bauen. Nach einer turbulenten Zeit erhielt sie eine Aufenthaltsgenehmigung in Dänemark, wo sie die Girl Power Organization gründete, eine internationale Nichtregierungsorganisation, die sich der Stärkung von Frauen durch Sport und Bildung widmet, mit dem Ziel, Chancen zu schaffen, Gemeinschaften aufzubauen und Menschen zu verbinden.

Die Stimme für die stimmlosen Schwestern

Ihr Gesichtsausdruck wird ernst, als das Gespräch sich den Ereignissen von 2021 zuwendet. Im Vorfeld der Machtübernahme durch die Taliban spielten immer mehr Mädchen Fußball in Afghanistan, aber plötzlich wurde alles auf den Kopf gestellt.

"Die afghanische Frauennationalmannschaft war die Stimme für die stimmlosen Schwestern in Afghanistan. Fußball war unsere Plattform, um gegen die Ideologie anzutreten, die Frauen daran hinderte, aktiv an der Gesellschaft teilzunehmen, indem wir die derzeitige Regierung Afghanistans als unseren Feind bezeichneten. Plötzlich änderte sich die Situation des Landes, und die Feinde standen vor der Tür."

Popal gestikuliert mit ihren Händen, während sie die verzweifelte Situation beschreibt:

"Die Spielerinnen suchten verzweifelt nach Hilfe. Wieder einmal verändern Fußball und Sport Leben, und in diesem Fall retteten sie tatsächlich Leben. Durch unser Netzwerk gelang es uns, über 600 Frauen und Mädchen mit ihren Familienmitgliedern – Fußballerinnen aus der National-, Jugend- und Entwicklungsmannschaft – aus Afghanistan zu evakuieren. Sie sind jetzt Flüchtlinge, die in verschiedenen Ländern auf der ganzen Welt leben."

Diese Spielerinnen sind jetzt Teil von Girl Power, wo der Fokus auf dem Aufbau eines Netzwerks und der Bereitstellung neuer Möglichkeiten liegt. Durch Bildung und Führung arbeitet die Organisation daran, "jungen Frauen zu helfen, ihr Selbstvertrauen aufzubauen und auch Wege in Führung und Fußball zu finden, um die Erzählung für sich selbst zu ändern", erklärt Popal.

Die Barrieren, die Popal selbst erlebte

Popal spricht aus persönlicher Erfahrung. Als sie nach Skandinavien kam, stand sie vor vielen Herausforderungen:

"Du kennst niemanden, du hast keine Gemeinschaft, und du kennst das Land, die Kultur und die Verbindungen nicht. Als Neuling in einem neuen Land und einer neuen Gemeinschaft weißt du nicht, wie du tatsächlich einen Fußballverein erreichen kannst. Du weißt nicht, wie du zu einer Organisation kommst, nur um Spaß an sportlichen Aktivitäten zu haben, oder Antworten auf Fragen zu finden, die du darüber hast, wie man Barrieren überwindet oder Vorbilder findet."

"Das waren die Herausforderungen für mich. Ich wusste nicht, wo ich einen Verein für mich finden könnte, wie die Vereine tatsächlich funktionieren, wen ich anrufen sollte – denn es gibt auch Barrieren mit der Sprache und dem Mangel an Vorbildern", sagt sie, bevor sie die Lösung erklärt.

"Das ist es, was wir durch Kommunikation zu tun versuchen. Geschichtenerzählen ist besonders wichtig für uns – um die Geschichten von Vorbildern ins Rampenlicht zu stellen, damit ein junges Mädchen oder eine Frau, die irgendwo sitzt, denken könnte: 'Oh, sie ist auch eine Flüchtling. Sie kommt auch aus dem gleichen Hintergrund und hat diese Reise durchgemacht. Ich möchte wie sie sein.' Das ist es, was wir zu tun versuchen, denn mir hat das gefehlt, und ich möchte nicht, dass irgendein Mädchen oder eine Frau diese Chancen verpasst."

Schwesternschaft als Grundlage

Wenn Popal über Einheit spricht, tut sie dies mit besonderer Aufrichtigkeit. Für Girl Power geht es bei Solidarität weitgehend um Schwesternschaft.

"Einheit bedeutet für uns Schwesternschaft – sich gegenseitig zu stärken, sich gegenseitig zu unterstützen und füreinander da zu sein", erklärt sie nachdrücklich. Aber es geht noch weiter: "Es geht auch darum, Verantwortung für unsere Gemeinschaft zu übernehmen und unabhängig von Glauben, Hautfarbe und Hintergrund vereint zu sein."

Durch Sport arbeitet Girl Power daran, die Geschichten und Talente junger Frauen ans Licht zu bringen – besonders Frauen aus Flüchtlingsumgebungen und marginalisierten Gemeinschaften. Gleichzeitig zielen sie darauf ab, die negativen Erzählungen zu verändern, die oft die Debatte über Flüchtlinge dominieren.

"Hoffentlich kann Sport ein Werkzeug sein, um Menschen zu vereinen", sagt Popal mit Überzeugung in ihrer Stimme. "Mit all den Herausforderungen auf der ganzen Welt und politischen Problemen, die Menschen spalten, ist es wirklich an der Zeit für den Sport, der die Kraft gezeigt hat, Menschen zusammenzubringen, uns erneut zu vereinen."

Sie fährt begeistert fort: "Ob wir in der Technologie oder auf Basisebene sind, müssen wir zusammenkommen und eine bessere, friedlichere Welt schaffen, in der Menschen nicht durch Titel und Status in der Gesellschaft getrennt werden – wo jeder junge Mensch die Möglichkeit bekommt, Fußball zu spielen, Fußball oder Sport zu genießen und nicht Chancen zu verlieren, nur weil jemand ein Flüchtling ist."

Mit Bezug auf einen der großen Führer der Geschichte betont sie ihre Botschaft: "Wie Nelson Mandela sagte, ist Sport ein mächtiges Werkzeug, um die Welt zu verändern. Wir haben durch Kriege und in der Geschichte gesehen, dass dort, wo geteilte Gemeinschaften es nie schafften, zusammenzukommen, der Sport Menschen zusammengebracht hat. Sie haben für das gleiche Team gejubelt, zusammen gefeiert, und es gab eine friedliche Zeit."

Popals Stimme wird nachdenklicher: "Leider ändern sich jetzt die Kulturen im Fußball, wo sie Rivalitäten haben und gegeneinander kämpfen, aber das ist nicht die Kultur des Sports. Sport dreht sich um Frieden, also hat er diese Kraft."

Trainingslager vereinen Spielerinnen über Grenzen hinweg

Girl Power ist eine aktive Organisation mit konkreten Initiativen. Jedes Jahr organisieren sie drei bis vier Trainingslager in jedem Land, in dem sie tätig sind, plus internationale Camps, bei denen ausgewählte Teilnehmerinnen aus verschiedenen Ländern zusammenkommen.

"Diesen Sommer haben wir ein Lager in der Schweiz", sagt Popal begeistert. Hier kommen Spielerinnen aus Portugal, dem Vereinigten Königreich und Deutschland zusammen, und der Fußball vereint sie. Die meisten sind Spielerinnen, die früher in Afghanistan spielten, jetzt aber nach der Flucht vor den Taliban über die ganze Welt verstreut leben.

"Fußball bringt sie zu Wiedersehen zusammen, wo sie wieder spielen können", sagt sie. "Es geht viel darum, sich wieder zu verbinden und über unseren Zweck und unsere Mission zu sprechen, die darin besteht, die Stimme zu sein und die Frauen des Landes und die Geschlechtergerechtigkeit weltweit zu vertreten."

Mehr als nur Elitesport

Popal erklärt, dass Girl Power sich nicht ausschließlich darauf konzentriert, professionelle Fußballspielerinnen zu schaffen. Ja, viele der Mädchen träumen von einer professionellen Karriere, aber die Organisation hat ein breiteres Ziel.

"Wir haben Kooperationen mit Verbänden in jedem Land, mit Fußballvereinen und Organisationen. Durch unser erweitertes Netzwerk vermitteln wir sie und schaffen Möglichkeiten", erklärt sie. "Wenn jemand zum Beispiel in die Trainerausbildung gehen möchte, haben wir unser Führungsprogramm. Durch dieses Programm finden wir die am besten qualifizierten Personen, die das Potenzial haben, Trainerinnen zu werden, und sie kommen in das Coaching-Programm des englischen Fußballverbands. So haben wir Wege zur Trainerausbildung für diese Frauen geschaffen."

Popal betont die Herausforderungen: "Es fehlt uns an Vielfalt im Fußball. Wir stehen immer noch vor Barrieren für Frauen im Coaching, aber wenn es um Vielfalt und marginalisierte Frauen geht, ist es noch herausfordernder. Wir wollen durch unsere Organisation an der Suche nach Lösungen teilnehmen."

Mit Einblick aus ihren eigenen Erfahrungen beleuchtet sie ein oft übersehenes Problem:

"Manchmal, egal welchen Hintergrund du hast, fühlst du dich in einer neuen Gemeinschaft immer einsam, besonders wenn du die einzige bist, die anders aussieht. Normalerweise werden Flüchtlinge in sehr ländliche Gebiete geschickt, wo sie die einzigen sind, die anders aussehen. Die Vereine haben vielleicht noch nie die Erfahrung gemacht, eine Flüchtlingsfrau oder eine farbige Frau in ihren Programmen zu haben."

Ihre Augen leuchten auf, als sie sagt: "Hier kommt unsere Expertise ins Spiel. Wir versuchen, die Vereine zu unterstützen und ihnen zu helfen, kulturelle Unterschiede zu verstehen und sichere Räume für diese Frauen zu schaffen, damit sie sich einbezogen fühlen. Wir arbeiten als Mentorinnen für sie", sagt sie und fügt hinzu:

"Wir wollen auch Fußballvereine gründen, nicht nur für Flüchtlingsfrauen, sondern alle Frauen zusammenbringen, die an Empowerment, Unterstützung und die Schaffung von Aktivismus im Fußball glauben. Es gibt vielleicht Frauen, die ihren Weg als Elitesportlerinnen nicht fortsetzen können, aber trotzdem mit dem Sport verbunden sein und eine Schwesternschaft brauchen möchten."

Die Rolle der Technologie bei der Vereinigung durch Sport

Technologie und Sport gehen Hand in Hand in Girl Powers Vision, Gemeinschaften über Grenzen hinweg zu schaffen. So wie Sport Menschen unabhängig von ihrer Herkunft vereinen kann, kann Technologie Brücken zwischen verschiedenen Teilen der Welt bauen.

"Wir leben in einer digitalen Welt. Alles, was wir im Leben tun, ist mit Technologie verbunden – wir können das nicht vermeiden oder ignorieren. Besonders unsere Zielgruppe, junge Menschen – alles, was sie kennen, ist ihr Handy und digitaler Zugang."

Für Girl Power ist Technologie ein Werkzeug, um den Zugang zum Sport zu demokratisieren und die Einheit zu schaffen, auf der die Organisation aufgebaut ist. Sie führen ihre Gemeinschaft an die Technologie heran und machen sie zu einer Chance anstatt zu einer weiteren Hürde für Frauen, die bereits vor vielen Herausforderungen stehen.

"Auf der Grassroots-Ebene wollen wir diese Barrieren brechen und ihnen Zugang geben, ihre Leistung zu analysieren und zu beobachten", erklärt Popal. "Da wir mit Vereinen arbeiten, wollen wir Videos erstellen und sie auf zwei Arten nutzen: mit unseren Trainern, um ihnen bei der Analyse der Spielleistung zu helfen, und für unsere Spielerinnen."

Sie erläutert mit einem praktischen Beispiel: "Normalerweise, wenn ich Fußballvereine kontaktiere und ihnen sage, dass wir eine gute Spielerin haben, fragen sie nach einem Video. Es ist schwierig, einfach mit meinem Handy herumzulaufen, während sie spielt, und unsere Spielerinnen können sich keine professionellen Aufnahmen leisten. Also könnte Technologie uns dabei helfen."

Der Kampf um Anerkennung

Popals Engagement und Kampfgeist sind offensichtlich, wenn sie über ihre Mission spricht: das Recht der afghanischen Frauennationalmannschaft zu erlangen, wieder zu spielen und die Frauen Afghanistans zu vertreten.

"Ich führe die Kampagne, um die Anerkennung von der FIFA zu bekommen, das Recht für sie zu bekommen, wieder zu spielen und nicht die Regierung Afghanistans, sondern die Frauen des Landes zu vertreten – diesen Frauen die Stimmen und Plattform zu geben, um ihre Leistung fortzusetzen."

Sie fährt nachdenklich fort: "Ja, die Situation in Afghanistan ist sehr schwierig. Fußball hat keinen Einfluss auf diese Situation, aber die Fußball-Leitungsgremien können etwas ändern. Im Moment sind es vier Jahre, dass den Frauen Afghanistans das Recht zu spielen genommen wurde, und das ist es, was wir wollen, dass die FIFA ändert – ihre Politik – und diesen Frauen erlaubt, Afghanistan aus dem Exil zu vertreten."

Es liegt ein Glanz von Optimismus in ihren Augen: "Wir sind diesem Abkommen sehr nahe. Die FIFA hat kürzlich die Zusage zur Unterstützung gemacht und sie bewegen sich in Richtung der Anerkennung der Nationalmannschaft, was eine fantastische Errungenschaft für uns als Gemeinschaft ist, die weltweit zusammensteht, mit all den Traumata, die all diese Frauen durchmachen. Wir haben im Exil gelebt – ich selbst lebe seit mehreren Jahren im Exil – aber wir haben nicht aufgegeben, und Fußball und Sport waren für uns immer ein Zuhause."

Im Mai 2025 unternahm die FIFA einen historischen ersten Schritt, indem sie ein afghanisches Frauen-Flüchtlingsteam (AWRT) gründete, das es afghanischen Spielerinnen ermöglichte, auf das Spielfeld zurückzukehren, obwohl Popal und die Spielerinnen weiterhin für die volle offizielle Anerkennung als afghanische Frauennationalmannschaft eintreten.

Der Kontrast zur Situation der Männer ist auffällig: Während Frauen in Afghanistan der Zugang zum Sport verwehrt wird, spielen Männer weiterhin. Die afghanische Männernationalmannschaft spielt in Afghanistan und nimmt an Turnieren teil.

"Laut FIFA ist der Grund, warum die Frauennationalmannschaft nicht spielen kann, dass nur der Mitgliedsverband eine Mannschaft anerkennen und ihr erlauben kann, Afghanistan zu vertreten", erklärt Popal. "Aber in unserem Fall wird der Mitgliedsverband von einer Gruppe kontrolliert, die nicht glaubt, dass Frauen in der Gesellschaft aktiv sein sollten."

Mit entschlossener Stimme schließt sie: "Das ist es, was wir ändern wollen – die Regeln – denn Regeln sind gemacht, um Rechte zu schützen, nicht um sie wegzunehmen. Das ist es, was wir tun wollen, und das wird eine globale Veränderung und Verschiebung sein, nicht nur für die Frauen Afghanistans, sondern für jedes Team in der Zukunft, das vor irgendeiner Art von Herausforderung steht, wie wir sie hatten. Es wird Geschichte sein."