Z wygnania do empowermentu: Khalida Popal i piłkarska rewolucja Girl Power

Oczy Khalidy Popal błyszczą pasją, gdy dzieli się swoją historią.

"Cały pomysł Girl Power powstał z moich doświadczeń życiowych jako uchodźczyni w różnych ośrodkach dla uchodźców w Skandynawii – w Danii i w różnych ośrodkach dla uchodźców w Norwegii i Szwecji."

W 2007 roku Popal pomogła założyć afgańską kobiecą reprezentację w piłce nożnej – osiągnięcie, które wymagało odwagi w kraju, gdzie kobiety historycznie walczyły o prawo do uczestnictwa w sporcie. W 2011 roku została zmuszona do ucieczki z Afganistanu, gdy zagrożenia dla jej bezpieczeństwa stały się zbyt poważne pod rządami nowego reżimu.

"Życie w ośrodkach dla uchodźców to bardzo wrażliwy czas w twoim życiu, kiedy tracisz tożsamość, sieć kontaktów i połączenia, które miałaś w swoim kraju lub społeczności. To, co pomogło mi przezwyciężyć bariery życia jako uchodźczyni i osoba ubiegająca się o azyl w ośrodkach dla uchodźców, to wykorzystanie siły sportu do nawiązywania kontaktów i budowania nowej społeczności, nowej sieci, nowego siostrzeństwa – aby przezwyciężyć te traumy, stres, depresję i niepewną sytuację."

W jej głosie czuć siłę, gdy mówi o sporcie. Dla Popal piłka nożna nie była tylko hobby – stała się narzędziem do radzenia sobie z traumą i budowania mostu do nowego życia. Po burzliwym okresie otrzymała prawo pobytu w Danii, gdzie założyła Girl Power Organization, międzynarodową organizację pozarządową zajmującą się wzmacnianiem kobiet poprzez sport i edukację, z celem tworzenia możliwości, budowania społeczności i łączenia ludzi.

Głos dla sióstr bez głosu

Jej wyraz twarzy staje się poważny, gdy rozmowa przechodzi do wydarzeń z 2021 roku. Przed przejęciem władzy przez talibów coraz więcej dziewcząt grało w piłkę nożną w Afganistanie, ale nagle wszystko zostało wywrócone do góry nogami.

"Afgańska kobieca reprezentacja była głosem dla sióstr bez głosu w Afganistanie. Piłka nożna była naszą platformą do przeciwstawienia się ideologii, która uniemożliwiała kobietom aktywne uczestniczenie w społeczeństwie, nazywając obecny rząd Afganistanu naszym wrogiem. Nagle sytuacja w kraju się zmieniła, a wrogowie byli za drzwiami."

Popal gestykuluje rękoma, gdy opisuje desperacką sytuację:

"Zawodniczki rozpaczliwie szukały pomocy. Ponownie, piłka nożna i sport zmieniają życie, a w tym przypadku naprawdę ratowały życie. Dzięki naszej sieci udało nam się ewakuować ponad 600 kobiet i dziewcząt wraz z członkami ich rodzin – piłkarki z reprezentacji narodowej, młodzieżowej i drużyn rozwojowych – z Afganistanu. Teraz są uchodźczyniami mieszkającymi w różnych krajach na całym świecie."

Te zawodniczki są teraz częścią Girl Power, gdzie nacisk kładzie się na budowanie sieci i zapewnianie im nowych możliwości. Poprzez edukację i przywództwo organizacja pracuje nad "pomaganiem młodym kobietom w budowaniu pewności siebie, a także znajdowaniu ścieżek w przywództwie i piłce nożnej, aby zmienić narrację dla samych siebie," wyjaśnia Popal.

Bariery, których Popal sama doświadczyła

Popal mówi z osobistego doświadczenia. Kiedy przybyła do Skandynawii, stanęła przed wieloma wyzwaniami:

"Nie znasz nikogo, nie masz społeczności i nie znasz kraju, kultury i połączeń. Będąc tak nową w nowym kraju i społeczności, nie wiesz, jak dotrzeć do klubu piłkarskiego. Nie wiesz, jak dotrzeć do organizacji, aby po prostu mieć zabawę podczas zajęć sportowych, lub znaleźć odpowiedzi na pytania, które masz na temat tego, jak pokonać bariery lub znaleźć wzory do naśladowania."

"To były wyzwania dla mnie. Nie wiedziałam, gdzie znaleźć klub dla siebie, jak właściwie działają kluby, do kogo powinnam zadzwonić – bo są też bariery związane z językiem i brakiem wzorów do naśladowania," mówi, zanim wyjaśni rozwiązanie.

"To właśnie staramy się robić poprzez komunikację. Opowiadanie historii jest dla nas szczególnie ważne – aby wyeksponować historie wzorów do naśladowania, aby młoda dziewczyna lub kobieta siedząca gdzieś mogła pomyśleć: 'O, ona też jest uchodźczynią. Ona też pochodzi z tego samego środowiska i przeszła tę drogę. Chcę być jak ona.' To właśnie staramy się robić, ponieważ mi tego brakowało, a nie chcę, aby jakakolwiek dziewczyna czy kobieta straciła te możliwości."

Siostrzeństwo jako fundament

Kiedy Popal mówi o jedności, robi to ze szczególną szczerością. Dla Girl Power solidarność w dużej mierze dotyczy siostrzeństwa.

"Jedność dla nas to siostrzeństwo – wzajemne wzmacnianie, wspieranie i bycie dla siebie nawzajem," wyjaśnia z naciskiem. Ale to idzie dalej: "Chodzi również o wzięcie odpowiedzialności za naszą społeczność i bycie zjednoczonymi niezależnie od przekonań, koloru skóry i pochodzenia."

Poprzez sport Girl Power pracuje nad wydobyciem na światło dzienne historii i talentów młodych kobiet – zwłaszcza kobiet z środowisk uchodźczych i marginalizowanych społeczności. Jednocześnie dążą do zmiany negatywnych narracji, które często dominują w debacie na temat uchodźców.

"Mam nadzieję, że sport może być narzędziem jednoczącym ludzi," mówi Popal z przekonaniem w głosie. "Ze wszystkimi wyzwaniami na całym świecie i problemami politycznymi dzielącymi ludzi, naprawdę nadszedł czas na sport, który pokazał moc jednoczenia ludzi, aby znów nas zjednoczył."

Kontynuuje z entuzjazmem: "Czy to w technologii, czy na poziomie oddolnym, musimy się jednoczyć i tworzyć lepszy, bardziej pokojowy świat, w którym ludzie nie są podzieleni przez tytuły i status w społeczeństwie – gdzie każdy młody człowiek ma możliwość gry w piłkę nożną, cieszenia się piłką nożną lub sportem i nie tracenia możliwości tylko dlatego, że ktoś jest uchodźcą."

Nawiązując do jednego z wielkich przywódców historii, podkreśla swoje przesłanie: "Jak powiedział Nelson Mandela, sport jest potężnym narzędziem do zmiany świata. Widzieliśmy poprzez wojny i przez całą historię, że tam, gdzie podzielone społeczności nigdy nie zdołały się zjednoczyć, sport łączył ludzi. Kibicowali tej samej drużynie, świętowali razem i był to czas pokoju."

Głos Popal staje się bardziej refleksyjny: "Niestety, teraz kultury zmieniają się w piłce nożnej, gdzie mają rywalizacje i walczą ze sobą, ale to nie jest kultura sportu. Sport to pokój, więc ma tę moc."

Obozy treningowe jednoczą zawodniczki ponad granicami

Girl Power to aktywna organizacja z konkretnymi inicjatywami. Każdego roku organizują trzy do czterech obozów treningowych w każdym kraju, w którym działają, plus międzynarodowe obozy, gdzie wybrane uczestniczki z różnych krajów spotykają się razem.

"Tego lata mamy obóz w Szwajcarii," mówi Popal z entuzjazmem. Tutaj spotykają się zawodniczki z Portugalii, Wielkiej Brytanii i Niemiec, a piłka nożna je jednoczy. Większość to zawodniczki, które wcześniej grały w Afganistanie, ale teraz żyją rozrzucone po całym świecie po ucieczce przed talibami.

"Piłka nożna łączy je na spotkaniach, gdzie mogą znów grać," mówi. "Chodzi w dużej mierze o ponowne połączenie i rozmowę o naszym celu i misji, którymi są bycie głosem i reprezentowanie kobiet kraju oraz sprawiedliwości płci na całym świecie."

Więcej niż tylko sport elitarny

Popal wyjaśnia, że Girl Power nie koncentruje się wyłącznie na tworzeniu profesjonalnych piłkarek. Tak, wiele dziewcząt marzy o profesjonalnej karierze, ale organizacja ma szerszy cel.

"Mamy współpracę z federacjami w każdym kraju, z klubami piłkarskimi i organizacjami. Poprzez naszą rozszerzoną sieć kierujemy je i tworzymy możliwości," wyjaśnia. "Jeśli ktoś chce na przykład wejść w edukację trenerską, mamy nasz program przywództwa. Poprzez ten program znajdujemy najlepiej wykwalifikowane osoby, które mają potencjał, aby zostać trenerkami, i trafiają do programu trenerskiego Angielskiego Związku Piłki Nożnej. W ten sposób stworzyłyśmy ścieżki edukacji trenerskiej dla tych kobiet."

Popal podkreśla wyzwania: "Brakuje nam różnorodności w piłce nożnej. Nadal napotykamy bariery dla kobiet w trenerstwie, ale jeśli chodzi o różnorodność i marginalizowane kobiety, jest to jeszcze bardziej wymagające. Chcemy uczestniczyć w znajdowaniu rozwiązań poprzez naszą organizację."

Z wglądem z własnych doświadczeń, rzuca światło na często przeoczany problem:

"Czasami, bez względu na to, jakie masz pochodzenie, zawsze czujesz się samotna w nowej społeczności, zwłaszcza jeśli jesteś jedyną osobą, która wygląda inaczej. Zwykle uchodźcy są wysyłani do bardzo wiejskich obszarów, gdzie są jedynymi wyglądającymi inaczej. Kluby mogły nigdy nie doświadczyć posiadania uchodźczyni lub kobiety kolorowej w swoich programach."

Jej oczy rozjaśniają się, gdy mówi: "Tu wkracza nasza wiedza ekspercka. Staramy się wspierać i pomagać klubom zrozumieć różnice kulturowe i tworzyć bezpieczne przestrzenie, aby te kobiety czuły się włączone. Pracujemy jako mentorki dla nich," mówi i dodaje:

"Chcemy też tworzyć kluby piłkarskie, nie tylko dla kobiet-uchodźczyń, ale łącząc wszystkie kobiety, które wierzą w wzmacnianie, wspieranie i tworzenie aktywizmu piłkarskiego. Mogą być kobiety, które nie mogą kontynuować swojej ścieżki jako elitarne piłkarki czy sportsmenki, ale nadal chcą być związane ze sportem i potrzebują siostrzeństwa."

Rola technologii w jednoczeniu przez sport

Technologia i sport idą w parze w wizji Girl Power tworzenia społeczności ponad granicami. Tak jak sport może jednoczyć ludzi niezależnie od pochodzenia, technologia może budować mosty między różnymi częściami świata.

"Żyjemy w cyfrowym świecie. Wszystko, co robimy w życiu, jest połączone z technologią – nie możemy tego uniknąć ani zignorować. Zwłaszcza nasza grupa docelowa, młodzi ludzie – wszystko, co znają, to ich telefon i dostęp cyfrowy."

Dla Girl Power technologia jest narzędziem do demokratyzacji dostępu do sportu i tworzenia jedności, na której opiera się organizacja. Wprowadzają swoją społeczność do technologii, czyniąc ją szansą, a nie kolejną barierą dla kobiet, które już stawiają czoła wielu wyzwaniom.

"Na poziomie oddolnym chcemy przełamać te bariery i dać im dostęp do analizowania i oglądania ich występów," wyjaśnia Popal. "Ponieważ współpracujemy z klubami, chcemy tworzyć filmy i wykorzystywać je na dwa sposoby: z naszymi trenerami, aby pomóc im analizować wyniki meczów, i dla naszych zawodniczek."

Rozwija to praktycznym przykładem: "Zwykle gdy kontaktuję się z klubami piłkarskimi i mówię im, że mamy dobrą zawodniczkę, proszą o film. Trudno jest po prostu chodzić z telefonem, gdy ona gra, a nasze zawodniczki nie mogą sobie pozwolić na profesjonalne filmowanie. Więc technologia mogłaby nam w tym pomóc."

Walka o uznanie

Zaangażowanie i duch walki Popal są widoczne, gdy mówi o swojej misji: uzyskaniu prawa afgańskiej kobiecej reprezentacji do ponownej gry, do reprezentowania kobiet Afganistanu.

"Prowadzę kampanię, aby uzyskać uznanie od FIFA, aby uzyskać prawo dla nich do ponownej gry i reprezentowania nie rządu Afganistanu, ale kobiet kraju – aby dać tym kobietom głos i platformę do kontynuowania ich występów."

Kontynuuje z namysłem: "Tak, sytuacja w Afganistanie jest bardzo trudna. Piłka nożna nie ma wpływu na tę sytuację, ale organy zarządzające piłką nożną mogą coś zmienić. W tej chwili minęły cztery lata, odkąd kobietom Afganistanu odebrano prawo do gry, i to właśnie chcemy, aby FIFA zmieniła – swoją politykę – i pozwoliła tym kobietom reprezentować Afganistan z wygnania."

W jej oczach widać blask optymizmu: "Jesteśmy bardzo blisko tej umowy. FIFA niedawno zobowiązała się do wsparcia i zmierza w kierunku uznania drużyny narodowej, co jest fantastycznym osiągnięciem dla nas jako społeczności, stojącej razem na całym świecie, ze wszystkimi traumami, przez które przechodzą wszystkie te kobiety. Żyjemy na wygnaniu – ja sama żyję na wygnaniu od kilku lat – ale nie poddałyśmy się, a piłka nożna i sport zawsze były dla nas domem."

W maju 2025 roku FIFA podjęła historyczny pierwszy krok, ustanawiając Afgańską Kobiecą Drużynę Uchodźczą (AWRT), umożliwiając afgańskim zawodniczkom powrót na boisko, choć Popal i zawodniczki nadal walczą o pełne oficjalne uznanie jako Afgańska Kobieca Reprezentacja Narodowa.

Kontrast z sytuacją mężczyzn jest uderzający: podczas gdy kobietom odmawia się dostępu do sportu w Afganistanie, mężczyźni nadal grają. Afgańska męska reprezentacja gra w Afganistanie i uczestniczy w turniejach.

"Według FIFA, powodem, dla którego kobieca reprezentacja nie może grać, jest to, że tylko federacja członkowska może uznać i pozwolić drużynie reprezentować Afganistan," wyjaśnia Popal. "Ale w naszym przypadku federacja członkowska jest kontrolowana przez grupę, która nie wierzy, że kobiety powinny być aktywne w społeczeństwie."

Z determinacją w głosie, kończy: "To właśnie chcemy zmienić – zasady – ponieważ zasady są stworzone, aby chronić prawa, a nie je odbierać. To właśnie chcemy zrobić, i to będzie globalna zmiana i przełom, nie tylko dla kobiet Afganistanu, ale dla każdej drużyny w przyszłości, która stanie przed jakimkolwiek wyzwaniem, jakie mieliśmy. To będzie historia."