Cinque partite di calcio in cinque giorni: Un'avventura fino all'Artico per onorare un amico

Cinque partite di calcio in cinque paesi in cinque giorni. Questa era la missione per Joe Hepworth e il resto del gruppo di amici Pink Pub to the Arctic Circle - un'avventura che hanno appena completato in onore del loro compagno di squadra James Palmer-Bullock.

James Palmer-Bullock, che guidava le sessioni di allenamento settimanali del giovedì del gruppo, è tragicamente scomparso lo scorso settembre in seguito a un'emorragia cerebrale improvvisa. Ora i suoi amici hanno realizzato il sogno che non è mai riuscito a concretizzare.

Un sogno nato in un pub

"È stata un'idea nata quando James ed io stavamo seduti in un pub e abbiamo visto la foto del campo da calcio di Henningsvær in Norvegia e ce ne siamo innamorati all'istante", spiega Joe Hepworth, che ha organizzato il viaggio. "Sono stati circa due anni a parlarne, ed è una di quelle cose che alla fine non abbiamo mai fatto. Purtroppo, abbiamo perso James molto improvvisamente per un'emorragia cerebrale lo scorso settembre. Era in un certo senso la nostra missione come gruppo calcistico completare questo, completare questo sogno e renderlo realtà."

L'avventura è iniziata a Bruxelles contro il BX Bruxelles, ed è continuata ad Amburgo, dove la squadra, dopo la loro partita contro il St. Pauli, è stata invitata a guardare lo scontro di Bundesliga tra i padroni di casa e il Borussia Dortmund. Da lì hanno viaggiato a Copenaghen per una partita contro il B.93, poi a Stoccolma per una vittoria per 8-2 contro l'Hammarby, e infine l'estenuante viaggio in treno di 18 ore fino a Henningsvær in Norvegia.

La meta: il campo più bello del mondo

Lo stadio di Henningsvær, soprannominato da molti come "il campo più bello del mondo", si trova pittoricamente all'interno del Circolo Polare Artico. Qui, il sogno di James sarebbe finalmente diventato realtà - e il gruppo di amici sarebbe diventato il primo club calcistico sociale inglese a giocare all'interno del Circolo Polare Artico.

"Questo è il modo migliore che riusciamo a immaginare per ricordare il nostro amico", dice Joe Hepworth pensieroso. "Perdere qualcuno è sempre orribile, perdere qualcuno che è perfettamente in forma, sano e in salute a un'età così giovane - è ancora peggio. E la natura improvvisa di tutto, sai, abbiamo giocato a calcio insieme giovedì, abbiamo parlato venerdì e sabato, e domenica è crollato."

"Avevamo bisogno di qualcosa di audace come lo era lui per segnare la sua vita e celebrare la sua vita in questo modo, e fare qualcosa di creativo come questo sarebbe stato qualcosa che so che avrebbe semplicemente amato fare con noi."

Il sostegno di tutta la comunità

Lo scopo del tour era raccogliere fondi per due organizzazioni benefiche locali care al cuore di James: Children on the Edge e The Sussex Snowdrop Trust, con tutti i fondi raccolti divisi equamente tra loro.

"La comunità ci ha abbracciati completamente", spiega Joe Hepworth. "Dagli individui locali, ovviamente, famiglia e amici che guardano tutte le partite dal vivo da casa. Ma anche gli sponsor. Le aziende hanno davvero messo tutto il loro peso dietro questo, e penso che una volta che ci siamo seduti e abbiamo parlato con le persone, sia stato incredibile riuscire a diffondere quell'amore e quella positività il più possibile."

La squadra ha anche sfruttato le riprese delle videocamere Veo dalle loro sessioni di allenamento settimanali per creare entusiasmo e attirare follower aggiuntivi per l'ambiziosa avventura, condividendo clip che mostravano sia le loro abilità calcistiche che il cameratismo che ha reso questo tributo a James così significativo.

Le cinque partite sono state trasmesse in diretta tramite le videocamere Veo - rendendo Henningsvær la prima location nel Circolo Polare Artico a utilizzare la tecnologia Veo. Le riprese di alta qualità non solo hanno permesso a famiglia e amici a casa di seguire l'avventura in tempo reale, ma hanno anche fornito alla squadra clip memorabili di ogni partita, catturando finalmente il loro momento storico di diventare il primo club calcistico sociale inglese a giocare all'interno del Circolo Polare Artico.

"Ci tiene in contatto con tutti alla base. Ci sono 18 ragazzi qui fuori, sono 18 famiglie e molti bambini che sono tutti emozionati di vedere i loro papà perdere su un campo da calcio", dice Joe Hepworth ridendo.

Quando gli è stato chiesto cosa aspettasse di più dal viaggio, la sua risposta diventa seria: "Fare questo come collettivo, ricordando James. La cosa più ovvia è arrivare a quel campo a Henningsvær, completare quello come missione e sfida tutti insieme. È decisamente quello che aspetto di più."

Un'avventura che è iniziata come un sogno in un pub è finita come un tributo all'amicizia, al coraggio e all'amore. Lo spirito di James Palmer-Bullock vivrà per sempre su quel bellissimo campo a Henningsvær.